Von schwimmenden Buchläden bis zu Big Tech: Das Londoner King's Cross wird zu einem urbanen Erbe für die Community

Paddy und sein Mitbegründer Jonathan Privett beschlossen, einen schwimmenden Buchladen zu betreiben, lange bevor sie in King's Cross festmachten. Sie lernten sich 2009 kennen und lebten beide Vollzeit auf ihren Booten. "Wir wollten 'Bargees' werden, also jemand, der auf dem Wasser lebt und seinen Lebensunterhalt auf dem Wasser verdient. Jon und ich haben beide Literatur an der Universität studiert, wir wussten immer, dass es etwas mit Büchern zu tun haben würde.

Der Kahn, aus dem Word on the Water werden sollte, wurde in Holland hergestellt und schließlich gegenüber von Paddy und John in Stamford Hill geparkt. Bald taten sie sich mit dem "netten Kerl" zusammen, dem das Schiff gehörte. Paddy sagt: "Als wir den Kahn kauften, hatten wir eine Dauerfahrgenehmigung, was bedeutete, dass wir alle zwei Wochen an einen anderen Ort ziehen mussten. Das taten wir etwa sieben Jahre lang, wobei wir zu dritt versuchten, den Gewinn aus einem Antiquariat zu teilen, das immer dann verschwand, wenn die Leute dorthin zurückkehren wollten! Wir waren in Schwierigkeiten, machten einfach nicht genug Umsatz. Die Leute liebten es, und wir ahnten, dass das Geschäft wirklich florieren würde, wenn wir irgendwo dauerhaft anlegen könnten. Wir ließen uns für eine Weile in Paddington nieder. Obwohl wir eine Fangemeinde in den sozialen Medien hatten und viele Leute hinter uns standen, waren wir kurz davor, das Unternehmen zu verkaufen. Dann bot uns der Canal & River Trust einen Liegeplatz an, und wir durften uns aussuchen, wo dieser Liegeplatz sein sollte."

"Damals war klar, dass sich in King's Cross etwas tun würde, denn es war ein Platz im Zentrum Londons, an dem gearbeitet wurde, aber es war immer noch eine verlassene Baustelle. Als die Schaukel (oder der Vogelkäfig) zwischen den beiden Bahnhöfen ankam, war das der erste Hinweis darauf, in welche Richtung es gehen könnte. Es war faszinierend und ein bisschen surreal, weil man dachte: 'Okay, was kommt jetzt? Dann wurde eine Treppe vom Kanal zum Granary Square gebaut - als wir eines Tages vorbeifuhren, fiel uns das sofort auf. Also entschieden wir uns für King's Cross. Wir fragten den Canal & River Trust, ob wir dort, neben dem Granary Square, parken könnten.“

"Argent war uns gegenüber sehr aufgeschlossen und freundlich und erkannte das Potenzial unserer schwimmenden Buchhandlung. Der Entwickler liebt Märkte und den Aufbau von Gemeinschaften. Ich denke, das war einer der Gründe, warum Argent uns wohlwollend betrachtete, denn wir wirkten authentisch und könnten ein Anziehungspunkt für die Menschen sein. Nach und nach erschienen die Wunder des Granary Square, um diese neue Gemeinschaft aufzubauen, und mit jedem Neuankömmling stiegen die Besucherzahlen."

Im Jahr 2001 legte der Immobilienentwickler Argent St George, der als Entwickler für King's Cross Central ausgewählt wurde, seine "Grundsätze für eine menschliche Stadt" dar. Sie erklärten, dass "King's Cross zu Beginn des nächsten Jahrzehnts ein urbanes Beispiel für eine nachhaltige Weltstadt bieten sollte. King's Cross sollte ein hervorragender Ort zum Leben, Arbeiten oder einfach nur zum "Sein" sein. Es sollte einen bedeutenden, positiven Beitrag zur Wirtschaft, zur Gleichberechtigung und zur Umwelt leisten".

Argent fuhr fort: "In Städten geht es um Menschen. Der Titel 'Principles for a Human City' signalisiert unsere Absicht, einen dauerhaften neuen Ort für die Menschen zu schaffen, der ihre sich wandelnden sozialen und wirtschaftlichen Verhaltensmuster weiterhin erfolgreich unterstützen kann."

Nachdem der Stadtrat von Camden seine Zustimmung gegeben hatte, wurde das Projekt offiziell in Angriff genommen.

Paddy ist nicht der Einzige, der die Entwicklung des Viertels genossen hat und nun mit dem pulsierenden Raum zufrieden ist. Lea Saban studiert derzeit Schmuckdesign am Central Saint Martins. Sie sagt: "Die neuen Sanierungsarbeiten rund um King's Cross bedeuten, dass es eine wirklich aufregende Atmosphäre für eine Lernumgebung ist. Die vielen Geschäfte und Cafés inmitten der fantastischen Architektur machen die Pausen zwischen den Vorlesungen zur Inspiration". Zu den jüngsten Absolventen des Central Saint Martins, die denselben kreativen Weg wie Lea beschritten haben, gehören die Musikerin und Schauspielerin Paloma Faith und die YouTuberin Amelia Dimoldenberg (bekannt durch Chicken Shop Date).

Der Erfolg des Projekts hing von vielen Faktoren ab. Der Standort, die neu errichtete Gemeinde, die Architektur und die Attraktivität für neue Wohnungsmieter. All dies hat wiederum dazu beigetragen, dass wichtige Mieter innovative und erstklassige Räume für die weltweit führenden Unternehmen geschaffen haben. ISG hat in King's Cross in verschiedenen Stadien der Erneuerung gearbeitet, zuletzt an der britischen Zentrale von Meta (damals Facebook). Oliver Day, Projektmanager bei ISG, sagt: "Es ist ein so großartiges Gebiet, und die Architektur ist einzigartig. Alle Zwischenräume sind mit interessanten Dingen gefüllt - Schulen, Museen und Geschäfte. Wir haben uns wirklich mit der lokalen Gemeinschaft auseinandergesetzt, während wir dort waren."

Das Projekt folgte den ISG-Werten "Führen mit Sinn". Oliver erklärt: "Die Identifizierung der wichtigsten Interessengruppen in der Region ermöglichte es uns, unsere Zeit und Mühe in das zu investieren, was wichtig ist. Wir sammelten 15.000 Pfund zu Gunsten einer örtlichen Schule für gehörlose Kinder und nutzten die örtlichen Cafés, Imbisswagen und Dienstleistungen bei der Durchführung des Projekts".

750 Mitarbeiter arbeiteten im Rahmen von COVID-19 an der Umsetzung des Projekts und sorgten für den Schutz der körperlichen und geistigen Gesundheit. Die Prioritäten des ISG-Projektteams bei der Errichtung des Meta-Hauptquartiers erinnern an die von Argent aus früheren Zeiten: Neben der erstklassigen Lieferung an den Kunden stand die nachhaltige Aufwertung des King's Cross-Areals im Vordergrund.

Ein weiterer ISG-Projektmanager, der das Gebiet gut kennt, ist Harsha Javvaji, der für ISG ein kleineres Google-Gebäude am King's Cross realisiert hat. Harsha sagt: "Die gesamte Erneuerung hat es spannenden Geschäften und Unternehmen ermöglicht, hierher zu kommen und den Raum neu zu beleben. Das Gebäude ist funktional und intelligent, aber es ist auch auffällig und inspiriert die Kreativität. Ein kniffliger Balanceakt, der sehr gut gelungen ist.

Ein wahrer Balanceakt. Auf dem 67 Hektar großen Gelände befinden sich Hunderte von Jahren Geschichte und die Spuren der unzähligen Menschen, die in King's Cross gelebt und gearbeitet haben. Die Architektur spiegelt sowohl die Geschichte des Viertels als auch das Streben nach Fortschritt wider. Der gealterte, selbstbewusste Backstein des Central Saint Martins. Der verspielte Vogelkäfig zwischen den Bahnhöfen St. Pancras und King's Cross. Das schmiedeeiserne "Kissing Roof" (für Uneingeweihte: ein riesiger Schnurrbart) über Coal Drops Yard. Das grasbewachsene Amphitheater. Die in die strengen viktorianischen Gasbehälter eingebauten Wohnungen.

Das alles bringt uns in die Gegenwart und zur bevorstehenden Ankunft der Google-Zentrale. Muss wirklich jemandem die Bedeutung von Google erklärt werden? Immerhin - wenn wir uns nicht sicher wären, würden wir es wahrscheinlich googeln. Der neue Hauptsitz wird von Grund auf neu entwickelt und wird 11 Stockwerke hoch sein und mehr als eine Million Quadratmeter umfassen. Google wird 650.000 Quadratmeter davon belegen.

Google reiht sich in die Reihe anderer Technologieunternehmen ein, die eine starke Affinität zu diesem Gebiet gefunden haben. Die von diesen Unternehmen aufgebauten virtuellen Gemeinschaften sind sowohl Nachbarn als auch Spiegel der realen Gemeinschaft von King's Cross. Google ist eine der größten Informationsbibliotheken der Welt und Paddy's Bookshop eine der kleinsten - zusammen machen sie die Vielfalt einer Gemeinschaft aus.

ISG hat bereits 2015 bei der Errichtung des ersten Google-Gebäudes in King's Cross geholfen. Steve Makris, Bereichsleiter von ISG, sagt: "Zwischen ISG und Google wurde viel gegenseitiges Vertrauen aufgebaut und man hat voneinander gelernt. Uns beiden geht es um Innovation, aber wir wissen auch, dass Innovation zielgerichtet sein muss. Wir haben uns gegenseitig bei der Nutzung neuer Technologien wie der künstlichen Intelligenz vorangebracht". Wie Oliver sagt, ist das Projekt King's Cross fast abgeschlossen. Der neue Google-Hauptsitz wird die "Kirsche auf dem Sahnehäubchen" sein.

Auch Paddy ist begeistert von der Vielfalt der Kunden, die Word on the Water empfängt. Er sagt: "Es ist so eklektisch, es ist fabelhaft. Es ist die Bevölkerung, die in King's Cross lebt, dort arbeitet und sich dort bewegt. Es gibt also die Studentenszene, die Welt rund um The Guardian und King's Place, alteingesessene und neue Einwohner, jede Menge Touristen und Leute, die uns seit all den Jahren folgen. Das ist perfekt für eine Buchhandlung, denn wir müssen unsere Bücher nicht auf ein bestimmtes Publikum ausrichten. Außerdem können wir unsere Live-Jazz- und Poetry-Slams veranstalten, und es gibt niemanden, der uns stört! Der große, offene Raum und der weite Himmel erlauben uns, diese Dinge zu tun. Wir haben in King's Cross wirklich ein Zuhause gefunden.