Die Wiederbelebung des Nordostens von England, eine Lithium-Ionen-Batterie nach der anderen ...

Nehmen wir an, Sie fahren in einem Elektroauto mit 60 Stundenkilometern an der geplanten Lithium-Ionen-Batteriefabrik „Gigaplant“ vorbei. Das würde ganze 12 Sekunden dauern.

Nur eine kurze Autofahrt von Sir William Armstrongs Haus entfernt, wird die Investition von GBP 2,6 Milliarden in die geplante Anlage in North Blyth – die größte Investition in der Region seit den 1980er Jahren – das viertgrößte Hightech-Gebäude Europas sein.

Für das Dorf Cambois ist es eine Rückkehr zu früheren glorreichen Tagen, als es dort zwei Kohlekraftwerke und eine blühende Kohlebergbaugemeinde gab, die es neben dem örtlichen Hafen von Blyth zu einem der geschäftigsten Industriezentren des Vereinigten Königreichs machten.

Einige Jahrzehnte später tragen Investitionen in erneuerbare Energien aus der Nordsee und die zügige Planungsgenehmigung für dieses revolutionäre Projekt dazu bei, der Region einen dringend benötigten Aufschwung zu verschaffen und die Energieversorgung zu verbessern. „Wir können auf eine lange und stolze Industriegeschichte in diesem Teil von Northumberland zurückblicken, und eine Fabrik und eine Investition dieser Größenordnung werden dieses Gebiet für künftige Generationen wieder fest auf der Landkarte verankern“, erklärt der Vorsitzende des Northumberland County Council, Glen Sanderson.

Die Küste von North Blyth und der Hafen von Blyth haben ein reiches Erbe in der britischen Fertigungsindustrie.

Das Projekt, an dem ISG seit 2021 arbeitet, ist eine große Möglichkeit für die Region und das Land. Als eine der größten Investitionen in der Geschichte des britischen verarbeitenden Gewerbes wird sie bis zu 8.000 Arbeitsplätze im Nordosten des Landes schaffen und eine Fülle von Ausbildungs- und Weiterbildungsmöglichkeiten für die örtliche Bevölkerung bieten, wobei die Region auch langfristig von dieser Großinvestition profitieren wird.

Sinead Moloney, Managerin für soziale Werte bei ISG, fügt hinzu: „Ich bin vor 30 Jahren nach Northumberland gezogen, weil ich die Menschen und die Umgebung hier so sehr mag. In den letzten 12 Jahren habe ich für lokale Behörden im sozialen Bereich gearbeitet und war nicht gerade auf der Suche nach einer Veränderung. Als ich jedoch den Ehrgeiz für dieses Projekt sah, konnte ich es kaum erwarten, dass diese beiden Unternehmen eine so wichtige Rolle in meiner lokalen Gemeinschaft einnehmen würden.“

Das Projekt ist das erste "Gigaplant" im Vereinigten Königreich und wird etwa 8.000 Arbeitsplätze schaffen.

Das von den führenden italienischen Designexperten Pininfarina entworfene neue Gigawerk, das auf dem 95 Hektar großen Gelände des ehemaligen Kraftwerks Blyth errichtet wird, wird die umliegende Infrastruktur nutzen und bei voller Auslastung genügend nachhaltige, kohlenstoffarme Zellen produzieren, um jährlich etwa 300.000 Batteriepacks für Elektrofahrzeuge herzustellen – und damit die Elektrifizierung von Fahrzeugen auf lange Sicht zu verändern. „Es handelt sich um einen Betrieb, der auf intelligente Produktionsumgebungen angewiesen ist, in denen jede Faser des Raums vernetzt ist – keine leichte Aufgabe, aber etwas, bei dem sich ISG absolut auskennt“, erläutert Peter Millett, Geschäftsführer von ISG für High-Tech-Fertigung.

Die 30-GWh-Gigafabrik, die die Entwicklung des geistigen Eigentums des Vereinigten Königreichs im Bereich der Batterien unterstützt, wird einige der anspruchsvollsten und fortschrittlichsten Fertigungstechnologien und -anlagen der Welt beherbergen. Dazu gehören 26.000 Quadratmeter Fläche, die sauberer als ein Operationssaal und trockener als die Wüste sein müssen, um die strengen Umweltanforderungen für die Herstellung von Elektrofahrzeugen zu erfüllen.

In Anlehnung an die Erzeugung von Strom durch Wasserkraft durch Sir William Armstrong wird ISG sicherzustellen, dass der Standort ausschließlich erneuerbare Energien nutzt und in Norwegen erzeugten Strom aus Wasserkraft über die längste Verbindungsleitung der Welt – 719 Kilometer unter der Nordsee – überträgt. Das Team prüft auch den Verzicht auf Einwegplastik am Standort sowie die Umweltvorteile der Nutzung der aus der Zeit des Kohlebergbaus in der Region stammenden Eisenbahninfrastruktur.

„Es gibt eine Frachtlinie zum Hafenterminal, die wir mit einem Pop-up-Terminal für Baumaterialien umbauen wollen“, erklärt Millet. „Studien von ISG legen nahe, dass durch Zuglieferungen täglich 100 Lkw von der Straße abgezogen werden können, was etwa 30 % des CO2-Fußabdrucks einer entsprechenden Straßenlieferung ausmacht.“

Für den leitenden Projektmanager Graeme Borthwick „besteht das nachhaltige Vermächtnis dieses Projekts darin, dass es zur Dekarbonisierung der globalen Fertigungsindustrie beiträgt, in der ich so lange tätig war.“

Das Projekt stellt das Vereinigte Königreich nicht nur in den Mittelpunkt der weltweiten Diskussion über Batterien, sondern präsentiert auch das Weltklasse-Ökosystem für Batterieforschung und -entwicklung auf der globalen Bühne, indem es mit führenden Hochschulen und Universitäten zusammenarbeitet, um ehrgeizige Dekarbonisierungsstrategien zu entwickeln und sicherzustellen, dass die richtigen Kompetenzen für den Batteriesektor vorhanden sind, wenn wir den Schritt in die nächste industrielle Revolution gehen.

Die Zusammenarbeit ist der Schlüssel zum Bauprozess, und ISG übernimmt das Modell der „integrierten Projektabwicklung“, das in Europa so erfolgreich eingesetzt wird – erst kürzlich wurde ein 60-MW-Hyperscale-Rechenzentrum in Holland in nur 55 Wochen errichtet. Im Mittelpunkt dieses Modells steht eine Kultur der Zusammenarbeit, bei der der Kunde zum Baupartner wird, um bei der Planung und Durchführung großer, komplexer Projekte Effizienzgewinne zu erzielen.

Angesichts der Auswirkungen, die es für die britische Industrie und die lokalen Gemeinden haben wird, sieht ISG dies als eine Wendepunkt für den Nordosten Englands. Der Einfluss des Projekts auf die breitere Klimawandel-Agenda darf nicht unterschätzt werden, oder wie Paul Cossell abschließend äußert: „Die Vision, die erste Gigafabrik Großbritanniens zu bauen, ist eines der sichtbarsten Zeichen dafür, dass wir uns selbstbewusst der Herausforderung stellen, bis 2050 emissionsfrei zu werden, und dass wir uns eng an die wichtige Verpflichtung der britischen Regierung halten, die Produktion von Benzin- und Dieselfahrzeugen bis 2030 einzustellen.“

Kurz gesagt, die Worte von Sir William Armstrong sind auch heute noch gültig: „Wie hoch wir im Streben nach Wissen auch steigen, wir werden immer noch Höhen vor uns sehen, und je weiter wir unseren Blick ausdehnen, desto mehr werden wir uns der Unermesslichkeit bewusst, die dahinter liegt.“ Für ISG ist dies erst der Anfang auf dem Weg zur Klimaneutralität.