Imperial College

Crédit photo: Imperial College London 

Le désir de laisser une empreinte durable, preuve que nous avons fait la différence, est une chose à laquelle nous pouvons tous nous identifier, et c’est une chose que l’on associe immédiatement à Sir Michael Uren, dont l’héritage témoigne de sa vision et de sa générosité.

En tant que fier ancien élève, Sir Michael a joué un rôle déterminant dans la mission de l’Imperial College London, qui vise à atteindre l’excellence en matière de recherche et d’éducation. Connu comme l’un des philanthropes les plus généreux du Royaume-Uni, il a apporté son soutien à la recherche médicale, à l’éducation, à la protection de la nature et aux forces armées. 

L’humanisme infatigable de Sir Michael comprend un don extraordinaire de 40 millions GBP pour la construction du Sir Michael Uren Hub à White City, Londres, le don le plus important jamais fait à une université londonienne par un ancien élève, et l’un des plus importants dans l’histoire d’un établissement d’enseignement supérieur britannique.

S’exprimant lors d’un événement en 2014, Sir Michael a déclaré : «C’est un honneur pour moi de pouvoir aider cette grande université. L’enseignement et la recherche dans le domaine médical n’existaient pas à Imperial à mon époque, mais l’institution a évolué pour devenir une institution où le travail entre l’ingénierie et la médecine est aujourd’hui l’une de ses principales forces. Imperial a toujours mis l’excellence académique au service du bien commun, et je me réjouis à l’idée que ce centre de recherche puisse faire exactement cela.

«Ce que je trouve si passionnant dans ce projet, c’est que Imperial construit l’un des plus grands centres de recherche du monde à quelques kilomètres de la ville de Londres, qui est elle-même devenue le plus grand centre financier du monde aujourd’hui. En mettant les deux ensemble, il est clair que le monde de l’investissement sera à l’affût et attendra les recherches et les inventions qui créeront les grandes entreprises de demain.»

Cimentation d’un héritage

C’est l’esprit pionnier de Sir Michael qui l’a conduit à fonder l’un des innovateurs les plus renommés du Royaume-Uni dans le domaine de la fabrication du ciment. 

L’entreprise de Sir Michael, Civil and Marine Ltd, a découvert un sous-produit des centrales électriques au charbon, le laitier de haut fourneau granulé et broyé (GGBS), et a exploité son potentiel en tant que substitut durable du ciment. Le GGBS conserve la résistance du béton, mais produit un quinzième des émissions, ce qui contribue à réduire les émissions de carbone à un moment important pour le changement climatique.

Dans l’esprit de l’héritage, c’est ce même ciment qui a été utilisé pour la construction du Sir Michael Uren Hub, réalisée par ISG et qui a ouvert ses portes en 2020. Le bâtiment, qui sera officiellement inauguré en 2021, rassemble plus de 500 ingénieurs, cliniciens et scientifiques pour développer des technologies médicales nouvelles et abordables. Les chercheurs combineront les dernières avancées de la recherche médicale et de l’ingénierie pour améliorer le traitement et le diagnostic de diverses pathologies, qu’il s’agisse de trouver des moyens de guérir la démence ou de créer des membres bioniques.

Le travail de Sir Michael dans le monde du béton, ainsi que la vocation du bâtiment en tant que centre de recherche médicale et de soins de santé, ont également été reflétés dans la conception du bâtiment, explique Neil O’Riordan, directeur de projet d’ISG.

«La conception du bâtiment rend hommage à la passion de Sir Michael Uren pour le béton.», dit-il. «Il offre une façade extérieure remarquable conçue pour exprimer la fonction du bâtiment et reste exposé à l’intérieur, agissant comme une vitrine centrale de la forme et de la fonction du bâtiment.»

Enveloppée de 1 295 ailerons en béton de 4,35 m de long, la façade vitrée unique couvre les 13 étages du bâtiment en forme de flèche. Une planification minutieuse avec le spécialiste du béton et l’architecte a été nécessaire pour s’assurer que la façade en porte-à-faux pouvait supporter une charge de vent supplémentaire, et les ailerons ont été installés de l’intérieur du bâtiment avant les travaux de revêtement. L’équipe interne de modélisation des données du bâtiment (BIM) d’ISG a coordonné tous les aspects du processus de conception et d’exécution, et le logiciel continuera désormais à gérer le bâtiment pendant toute sa durée de vie.

Le Sir Michael Uren Hub a été conçu comme une installation multidisciplinaire collaborative et offrira un espace aux chercheurs, ingénieurs, scientifiques et cliniciens de pointe d’Imperial pour promouvoir l’application clinique de l’innovation MedTech grâce à des installations cliniques et d’imagerie intégrées, en raison de sa proximité avec l’hôpital Hammersmith.. 

Crédit photo: Imperial College London 

La structure polyvalente a permis d’augmenter la hauteur sol-plafond à 4,7 m, et le système d’extraction permet de créer des zones de pression positive ou négative n’importe où pour la flexibilité du laboratoire. Une zone commune aménagée pendant le programme de construction offre une place ouverte et un paysage de rue avec des arbres semi-matures, un ruisseau et un pavage en granit texturé.

Un projet aussi technique situé au cœur de Londres, avec une autoroute et deux autres chantiers à proximité, a nécessité une collaboration étroite avec l’université, les entrepreneurs et les sous-traitants. Des communications régulières ont permis de tenir la communauté du campus informée, tandis que des barrières antibruit et des installations à faible émission sonore ont permis de gérer les perturbations pour les chercheurs scientifiques et les résidents voisins. Les livraisons ont été gérées efficacement et des zones d’attente ont permis d’éviter que les véhicules n’attendent sur les routes voisines.

Une approche coordonnée entre Imperial, les architectes et l’équipe de projet d’ISG a permis la construction d’un centre de recherche clinique d’envergure internationale sur un campus universitaire florissant. L’obtention d’un classement BREEAM «Excellent» en matière de performance environnementale montre clairement les avantages en termes de durabilité, qui constitueront un héritage pour l’exécution des travaux de construction chez ISG et dans l’ensemble du secteur de la construction. L’inspecteur CCS (Considerate Constructors Scheme) a décrit sa visite comme étant «l’une des plus impressionnantes et agréables parmi les 920+ que j’ai effectuées», et nous avons obtenu une note exceptionnelle de 45/50.

Neil O’Riordan nous fait part de son expérience de travail sur un projet aussi prestigieux: «Je me suis senti honoré de travailler sur un projet qui va changer le monde», dit-il. «Il est rare de pouvoir dire que l’on a travaillé sur un projet qui laissera un héritage aux générations à venir.»

«D’un point de vue visuel, ce bâtiment à l’architecture saisissante donne non seulement vie à White City, mais célèbre également l’extraordinaire vision de Sir Michael de rendre le béton plus durable et moins ordinaire.»

Dans une lettre de remerciement adressée à ISG, la professeure Alice Gast, présidente d’Imperial College London, a déclaré: «Nous nous réjouissons de l’impact transformateur que ce bâtiment et la recherche qu’il génère peuvent avoir sur la société. Chez Imperial, nous nous estimons très chanceux de travailler avec un groupe aussi prestigieux de cliniciens, de chercheurs et d’ingénieurs, et nous sommes reconnaissants envers le personnel talentueux d’ISG qui réalise ce projet pour nous. 

En parlant de Sir Michael Uren, Alice dit:«Je sais que Sir Michael Uren serait très fier de ce que nous avons accompli ensemble et de tout ce qui sera réalisé en son nom à l’avenir.Nous le remercierons tous pendant des décennies.»

David Uren, le fils de Sir Michael Uren, conclut: «Nous sommes très heureux que les efforts de mon père dans l’industrie aient été redirigés de manière si positive vers Imperial, qu’il a fréquenté il y a maintenant 75 ans. Imperial, mon père vous souhaite bonne chance, et vous exhorte à continuer de diriger le monde.»